當前處於唐玄宗的晚期，帝國還壟罩在開元盛世的餘暉，但長安的權力中心早已充滿了派系之間的明爭暗鬥、爾虞我詐。

玄宗50多歲之後，便開始沉溺於享樂和宮廷生活，逐漸疏遠國家的治理，任用奸臣李林甫為宰相 (公元742)，過度寵溺楊貴妃 (公元747)，寵信高力士、李輔國等宦官 (公元750)，並將節度使的權力過度下放給安祿山 (公元741～755)，導致政治逐漸腐敗、派系鬥爭激烈、皇權衰弱。此期，朝中的高官私相授受、貪污、賄賂的現象已十分普遍，長安的權力中心充斥著政治鬥爭與貪腐，嚴重侵蝕著唐朝的根基。

自從天寶元年李林甫擔任宰相開始，便通過賄賂、權謀和操控官員晉陞來鞏固自己的權力，扶植自己的親信，向求官者索取賄賂，決定官員的任用和調動，向商販店家收取保護費等等，貪污金額巨大，皆用於個人的權力鞏固與私人的奢侈生活。

在天寶四年，楊貴妃正式冊封為貴妃並成為唐玄宗的寵妃。之後，她的家族也迅速崛起，她的堂兄楊國忠通過與楊貴妃的關係，獲得了唐玄宗的寵信，攀升至宰相之位，也利用職權從官員、商販和地方勢力獲取賄賂。

楊氏家族的擴張威脅到了李林甫的利益，因此雙方多有衝突。朝廷內部逐漸形成了雙方的派系，官員們為了自身的政治前途，可能會選擇加入某一派系，參與派系之間的鬥爭。為爭奪權力和職位，官員們互相賄賂、攏絡，形成了充滿權謀和貪污的政治生態，不僅影響政府的效能，也引起底層社會的不滿。

除了李、楊兩派，由於唐玄宗也將權力下放給了宮中的宦官如高力士等，宦官的權力逐漸擴大，也形成一個強大的派系。宦官控制皇帝的耳目、掌握禁軍，影響朝廷的政策、干預朝政、迫害異己、建立私人勢力，加劇了朝廷的腐敗。

在地方，節度使們的腐敗行為更為嚴重。節度使作為地方的軍事和行政首腦，擁有很大的權力，他們控制地方財政、強行徵稅和與地方商販勾結來謀取私利，用於個人奢華生活或謀取更高的權力，對地方經濟和社會秩序產生惡劣影響。

儘管唐朝設有監察機構和反貪腐法規，但實際上，這些機制往往因為官員的賄賂和內部腐敗而失效。這些貪污腐敗現象不僅影響了政府的公信力和效率，也加劇了社會的經濟困境和民眾的不滿，成為安史之亂的禍根，深刻地影響了唐朝的命運。